Sous l’Ancien Régime, les huguenots sont présents dans l’histoire de France. Qui n’a pas entendu parler des guerres de religion et de la Révocation de l’Edit de Nantes ? Mais que sont devenus les huguenots ? Cette minorité marginalisée par la persécution a retrouvé une place éminente après que la Révolution et le Concordat ont proclamé et codifié la liberté religieuse. Au XIXe siècle, le protestantisme est source de laïcité. L’individualisme protestant, loin d’être une fuite, provoque des engagements sociaux et la création d’œuvres novatrices. La présence protestante culmine avec la IIIe République et la naissance de l’école laïque. La séparation de l’Eglise et de l’Etat suscite de nouvelles dynamiques: œcuménisme, christianisme social, attention portée aux problèmes nouveaux de l’éthique…
Jean Baubérot, spécialiste reconnu du protestantisme, retrace en sociologue deux cents ans d’histoire qui attestent la vitalité multiforme du protestantisme et son apport impressionnant aux autres communautés et à la société. Partageant la situation des autres minorités religieuse, le protestantisme peut mieux qu’aucune d’elles aujourd’hui aider à l’émergence d’une « laïcité ouverte » et moderne.
