L’ouvrage du professeur Tilman Nagel est la première biographie historicocritique de Mahomet parue depuis plus de cent ans. Pour cela, il met à profit les importants progrès faits ces dernières décennies par la recherche historique sur l’Arabie préislamique et utilise l’intégralité des sources à disposition. Il peut ainsi à la fois revisiter l’image dogmatique de la vie de Mahomet transmise par les traditions musulmanes et proposer une biographie du fondateur de l’islam inscrite de façon aussi précise que possible dans l’histoire politique, religieuse et sociale de son temps.
Dans les derniers chapitres du livre, Nagel montre par quels chemins et pour quelles raisons la vie du Prophète a été par la suite l’objet d’une dogmatisation qui en a estompé les contours historiques. C’est en ce sens qu’on peut parler de l’invention d’un Prophète. Cette seconde démarche n’explique pas seulement comment est née la conception habituelle de la vie de Mahomet ; elle fournit aussi les clés nécessaires pour soumettre à la critique historique ces traditions et les rendre ainsi utilisables pour une discussion informée sur l’islam et son fondateur.
Traduit de l’allemand par Jean-Marc Tétaz.
« Tilman Nagel va plus loin que d’autres dans l’analyse des contextes et étudie notamment la conception de l’ordre et de la morale dans la société tribale arabe qui, selon lui, a façonné durablement l’esprit de la future « nation musulmane », introduisant ainsi une contradiction durable entre la visée universelle et une empreinte trop marquée de la culture arabe tribale. » Lettre du Service national pour les relations avec l’islam, octobre 2014
« Apportant de nouveaux éclairages à de nombreuses données historiques, ce travail précis et colossal est une référence de première importance pour qui veut mieux connaître la vie de Mohammed, derrière les couches d’idéalisation mises en place par la conscience croyante. » Esprit, décembre 2013
« Le livre du professeur Tilman Nagel vient heureusement reprendre ce travail d’analyse critique des documents à partir d’une information la plus large possible au terme de plusieurs décennies de recherches approfondies. » Revue d’éthique et de théologie morale 275, septembre 2013
« Le livre de Nagel est important par sa recherche fiable, qui clarifie notre rapport à l’islam. Il permet de comprendre pourquoi les musulmans réagissent de façon aussi sensible à toute mise en cause de la figure du prophète et d’où viennent leurs réactions. » Revue de sciences religieuses, 87/1, 2013
« Le travail de Tilman Nagel est méticuleux et demande une lecture attentive. Il intéressera tous ceux qui cherchent à comprendre qui fut l’être humain à l’origine de cette grande religion qu’est l’islam. La dernière partie montre comment la vie du prophète prit le pas sur celle du croyant, de l’être humain. Incontestablement, un ouvrage de référence sur l’islam. » La Vie, 24 janvier 2013
« Tout aussi sceptique à l’égard des sources islamiques, Tilman Nagel fait pourtant le pari qu’il est possible d’écrire l’histoire de Mahomet en se fondant d’une part sur le Coran dans l’ordre chronologique de ses sourates, d’autre part sur des sources historiographiques replacées dans leur contexte social et politique. » Religions et Histoire, janvier/février 2013
« Le livre de Nagel est important par sa recherche fiable, qui clarifie notre rapport à l’islam. Il permet de comprendre pourquoi les musulmans réagissent de façon aussi sensible à toute mise en cause de la figure du prophète et d’où viennent leurs réactions. » Revue des Sciences Religieuses, janvier 2013
« C’est une étude absolument superbe, fruit d’une indiscutable compétence et d’une remarquable probité. » Nouvelle revue théologique, 135/1, 2013
« Quel lien ce Mahomet incarnant la présence du salut dans l’ici-bas entretient-il avec le personnage historique qui, dans les première décennies du VIIe siècle, proclama être le messager d’Allah ? Comment comprendre cette étonnante mutation qui fit d’un prédicateur, contraint à l’exil par ses compatriotes, une figure prophétique vénérée par plus d’un milliard de croyants ? A ces questions, la recherche historique peut essayer d’apporter une réponse. Mais cela ne va pas sans difficulté. » Huffingtonpost.fr, 6 décembre 2012
« Mahomet entre histoire, légende et polémique. » Religions & Histoire, janvier/février 2013
« Des pans de la réalité historique passée et présente s’éclairent ainsi et nous félicitons Tilman Nagel de la manière respectueuse, consciencieuse et impartiale avec laquelle il nous conduit dans un sujet dont nous mesurons jour après jour qu’il ne laisse personne indifférent. » L’Echo magazine, octobre 2012
« En fait, l’ouvrage contient en ressources de quoi aborder le Coran sans négliger de prendre en compte les péripéties suscitées, surtout vers la fin de la vie du Prophète, par les prétendants à un Califat, une unique direction de l’ensemble musulman. » LibreSens, septembre-octobre 2012
« Professeur émérite de civilisation arabe à Göttingen, Tilman Nagel s’affiche comme un islamosceptique. Dans une biographie critique du Prophète, il tente de démêler la vérité historique du mythe et d’expliquer la construction de ce dernier. Sans concession. » Le Temps, 16 juin 2012
« Qui était vraiment Mahomet ? A partir de quelles sources, historiques ou légendaires, la figure du dernier prophète, comme le vénèrent les musulmans, s’est-elle imposée au monde ? Peut-on écrire une biographie historique et critique de Mahomet sans s’attirer les foudres des musulmans les plus fondamentalistes ? C’est à ces questions que ce livre exigeant mais passionnant tente de répondre. Un ouvrage que tous ceux qui ont affaire de près ou de loin à l’islam – enseignants, politiciens, simples citoyens – devraient lire. » La Tribune de Genève, 15 mai 2012
