Avant la Conférence missionnaire d’Edimbourg de 1910, l’Alliance évangélique, née à Londres en 1846, avait inauguré la vision universelle d’unité en même temps que sa préoccupation d’une éthique sociale exigente. L’auteur, en faisant une place aux débats de cette assemblée sur l’esclavage, introduit le thème majeur de son livre.
Il en développe ensuite les étapes, de Stockholm (1925) à Bâle, San Antonio et Manille (1989), pour tenter de définir le dessein de Dieu dans le désordre du monde par la notion de « société responsable ».
